Журнал просуществовал только шесть месяцев - с января по июнь 1816 года. Выпускал его местный литератор Василий Маслович, а название отчасти заимствовано им у петербургского журнала "Демокрит"(1815). Однако авторы нового журнала недвусмысленно заявляли, что в отличие от столичного издания харьковский журнал - действительно веселый.

Среди авторов журнала : Григорий Квитка - будущий классик украинской литературы Квитка-Основьяненко; Аким Нахимов - первый поэт Харькова, получивший всероссийскую известность; Орест Сомов - будущий теоретик романтизма, писатель и критик, близкий к декабристам и А.С.Пушкину; Иван Срезневский - профессор Харьковского университета, родоначальник блистательной династии отечественных филологов и литераторов; Разумник Гонорский - первый литературный критик на Украине; Александр Палицын - поэт, переводчик Руссо и Вольтера, основатель первого украинского литературного кружка.

"Харьковский Демокрит", продолжавший просветительскую традицию новиковских журналов XVIII века, затрагивал вопрос о задачах и видах сатиры. Настоящая сатира, по мысли авторов, не может быть беспредметной, она обличает общественные пороки, недостатки реальных людей. Современные реалии обозначены в антикрепостнических баснях, сатирах, в поэме Масловича "Утаида". Целая россыпь исторических и бытовых деталей, позволяющих ощутить атмосферу того легендарного времени, - в произведениях, посвященных 1812 году и заграничным походам войск.

Поэты "ХД" осмеливались пародировать "отцов русской поэзии" Ломоносова и Сумарокова, первого поэта того времени Жуковского. В выступлениях авторов журнала демократическая тенденция сочеталась с вполне здоровым стремлением избежать какой-либо "партийности" в литературе, не пресмыкаясь перед "авторитетами".

Июньский номер журнала завершался лаконичным уведомлением издателя: "Кончина "Харьковского Демокрита". Став к тому времени "доктором изящных наук", Маслович закрыл журнал и отправился в надежде признания в Петербург.