Именно эти лесные и городские насаждения очищают воздух, которым мы дышим, воду, которую мы пьем, создают микроклимат, благотворно влияющий на наше здоровье. Общая площадь зеленых насаждений   города более 11 тысяч  гектаров, на каждого жителя Харькова приходится 13 кв. м озелененной территории.

Среди 27 парков и садов города старейшим является сад имени Т.Г.Шевченко. В XVII-XVIII веках территория этого сада представляла собой естественную дубраву, которая с севера прикрывала подступы к Харьковской крепости. В начале XIX века часть этой территории отошла к Харьковскому университету, была распланирована, благоустроена, засажена деревьями и кустарниками и получила название Университетского сада. Сад стал излюбленным местом отдыха харьковчан.

В 30-е  годы  ХХ века площадь сада расширилась, а в 1935 году у входа в сад со стороны Сумской улицы был открыт памятник великому украинскому поэту Т.Г.Шевченко и с этого времени сад стал носить его имя.   Величие памятника подчеркивают вековые дубы - ровесники города.

Оригинальная планировка сада, продуманное использование зеленых насаждений,   разнообразие растений, в том числе и экзотических, делают сад одним  из самых привлекательных мест города.

В 1893-1895 годах в северной части города  силами ученической молодежи был создан городской парк на площади более чем 130 гектаров, впоследствии получивший имя великого писателя А.М.Горького.

Композиционный принцип строительства парка базировался на создании групповых посадок. Контрастные группы деревьев : светлые  березы рядом с изумрудными лиственницами,  сосны возле посадок дуба красного, серебристые клены, оттеняемые темной зеленью дубов черешчатых  - подчеркивают красоту друг друга. Хороши  также прогулочные аллеи, каштановые, липовые. Много в парке цветущих кустарников.

Сказочно красив парк Горького и  зимой, с его вечнозелеными елями и соснами.  Из парка проложена прогулочная канатная дорога в район  обильно озелененного Павлова Поля, которая позволяет любоваться панорамой зеленых массивов.

В 1940 году отправился в первый рейс поезд детской железной дороги "Малая Южная", который курсировал из парка Горького до Лесопарка.  Лесопарк подступает к Харькову с северной и северо-западной сторон, тянется вдоль Белгородского шоссе, подходит вплотную к высотным застройкам  Павлова Поля и берегам реки Харьков.  Это естественный смешанный лес, занимающий более 2000 гектаров. Преобладает в нем дуб черешчатый, возраст многих деревьев перевалил за 100 лет. Но рядом с дубами нередко втсречаются пышные кроны кленов, лип, тополей.

Южная часть парка имеет элементы регулярной планировки. Здесь были проложены аллеи, созданы групповые посадки, разбиты цветники, открыт 28 октября 1977 года  Мемориальный комплекс Славы .

В годы индустриализации в Харькове последовательно проводилась в жизнь политика защиты здоровья трудящихся от вредных воздействий промышленных предприятий. Так, тракторным заводом был  рожден не только рабочий поселок, но и гигантский парк на 80 гектарах вдоль Московского проспекта, который   служит зеленым барьером между городскими улицами и заводской зоной. Заложенный в 30-е годы заводской молодежью , теперь парк разросся до такой степени, что только разнобразие  пород   насаждений напоминает о его рукотворном происхождении.

В 1934 году рядом с заводскими корпусами был заложен и парк им.Артема   на 120 гектарах - место массового отдыха  для жителей нескольких рабочих районов города. Близость к заводам обусловила породный состав парка: здесь собраны газо- и дымоустойчивые растения. Аллеи обсажены крымскими липами - самыми выносливыми в городских условиях. Но много в парке Артема и различных тополей, есть и южные гости - айва, гледичия, очень много плодовых деревьев, радующих весенним цветом.

Наиболее молодые парки Харькова заложены в 70-е годы :  это парк имени 50-летия СССР  в районе улиц Харьковских дивизий и Слинько ( планируемый общий объем 350 га) ;  Молодежный парк между   улицами Пушкинской и Артема в центре города ( на 18 га), который органически вобрал в себя мемориальные памятники  многим знаменитостям ; парк "Юность" в одном из живописнейших уголков Харькова - в Залютино, созданный воинами Харьковского гарнизона и жителями  Ленинского района (занял 30 га); парк "Победа" на территории бывших садов ХЭМЗа и бульвары, одевшие в зеленый наряд Салтовский массив.

Отсутствие широкой и глубокой реки в черте города  было восполнено созданием гидропарков, выполненых по проектам городских архитекторов. Журавлевский гидропарк разбит в конце 50-х годов на берегах реки Харьков при активном участии студентов и учащихся города. Его площадь 189 га. Берега реки обрамлены плакучими ивами, живописно разбросаны по территории парка группы берез, сосновые и лиственничные  посадки, прохладные липовые аллеи  защищают отдыхающих в летний зной. Центром парка является искусственное море в несколько десятков гектаров, которое подступает к Салтовскому массиву.

В 1967 году на берегах реки Уды был оборудован Октябрьский гидропарк, площадью почти 90 гектаров, с благоустроенными пляжами и спортивным городком, с насаждениями ив, берез, кленов, сосен, дубов, тополей. 

В начале 60-х годов на берегу озера с живописным островом в Червонозаводском районе (юго-запад Харькова) был создан Основянский гидропарк,  который сомкнулся  с окружающими город лесными массивами. 

Тогда же, в 1962-1966 годах на Алексеевке силами трудящихся Ленинского и Дзержинского районов был создан  Лугопарк в долине реки Лопань  площадью 120 гектаров.